இரண்டாம் உலகப்போருக்குபின் இமயமலைப் பள்ளத்தாக்கில் ஒரு மர்ம ஏரி இருப்பதை ஹரிகிருண மதுவால் என்பவர் கண்டுபிடித்து இருக்கிறார். 4800 மீட்டர் ஆழமான இந்த ஏரி முழுவதும் பனிக்கட்டிகளால் மூடப்பட்டு பார்ப்பதற்கு ரம்மியமான உணர்வைத் தருகிறது. ஆனால் கோடை காலத்தில் பனிஉருகி விலகும்போதுதான் அதன் உண்மையான கோர முகமும் வெளிச்சத்திற்கு வருகிறது. அத்தனை ஆழமான ஏரி முழுவதும் வெறும் எலும்புக் கூடுகளாக நிரம்பி வழிய எலும்புக்கூடுகள் வாயைப்பிளந்து மேலும் பயத்தை ஏற்படுத்துகின்றன.

எலும்புக் கூடுகளால் நிரம்பி வழியும் இந்த ஏரியை அப்பகுதி மக்கள் ரூப்குகித் ஏரி (எலும்புக்கூடு) என்றே அழைக்கின்றனர். இவ்வளவு எலும்புக்கூடு எங்கிருந்து அந்தப் பள்ளத்தாக்கிற்கு வந்திருக்கும், என்ன நடந்திருக்கும் என்பதைக் குறித்து வருடக்கணக்காக வரலாறு மற்றும் தொல்லியல் ஆய்வாளர்கள் அப்பகுதியில் ஆய்வினை மேற்கொண்டு வருகின்றனர். இதில் பிரிட்டிஷ் ஆட்சிக்குட்பட்ட பகுதியாக இந்தியா இருந்தபோது அவர்களை எதிர்த்து எல்லைத் தாண்டிய ஜப்பானியர்கள்தான் இந்த ஏரியில் எலும்புக் கூடுகளாக மிதக்கிறார்கள் என்றொரு வலுவான காரணமும் சொல்லப்படுகிறது.

அதைத்தவிர இரண்டாம் உலகப்போரை முடித்துக் கொண்டு மலை வழியாக வந்த இந்திய இராணுவ வீரர்கள் பனிப்புயலில் சிக்கி உயிரை விட்டனர். அவர்களின் எலும்புக் கூடுகள்தான் இந்த ஏரியில் மிதக்கிறது என மற்றொரு காரணமும் சொல்லப்படுகிறது. இமயமலை பள்ளத்தாகுகளில் வழங்கப்படும் நாட்டுப்புறக் கதைகள் இதுகுறித்து வேறு ஒரு காரணத்தையும் கூறுகின்றன. அதாவது இமயமலை பள்ளத்தாக்கில் நந்தா தேவி என்னும் பெண் தெய்வம் ஒன்று வாழுகிறது. மலையைத் தாண்டி போகக்கூடாது என அத்தெய்வம் மக்களை தொடர்ந்து எச்சரிக்கை செய்யும். நந்தா தேவியின் பேச்சைக் கேட்காமல் சென்றவர்கள் இப்படி ஏரிகளில் மிதக்கிறார்கள் எனவும் அந்த நாட்டுப்புறக் கதை குறிப்பிடுகிறது.

ஆனால் மிதக்கும் எலும்புக்கூடுகளை ஆய்வுக்கு எடுத்துக் கொண்ட தொல்லியல் ஆய்வாளர்கள் இந்த எலும்புக்கூடுகள் அனைத்து ஒரே காலக்கட்டத்தை சேர்ந்தது இல்லை. வெவ்வேறு காலக்கட்டத்தில் வெற்வேறு பகுதிகளில் இருந்து மக்களாக இருக்கிறார்கள். அதில் பெண்கள் மற்றும் குழந்தைகளும் இருக்கின்றனர். அவர்களின் எலும்புக் கூடுகள் பெரும்பாலும் சேதமடையாமல் இருக்கிறது. அதனால் போர் போன்ற தருணங்களில் இவர்கள் உயிரிழந்திருக்க வாய்ப்பில்லை. ஆனால் இங்குள்ள ஆண்களின் எலும்புக்கூடுகள் பெரும்பாலும் படுகாயங்களுடன் காட்சித் தருகிறது. இவர்கள் யார் எந்த நூற்றாண்டைச் சேர்ந்தவர்கள் என்பதைக் குறித்து தீவிரமான ஆய்வு மேற்கொள்ளப் பட்டு வருகிறது.

சமீபத்தில் அப்பகுதியில் உள்ள 38 எலும்புக் கூடுகளை ஆய்வுக்கு எடுத்துக் கொண்ட ஆய்வாளர்கள் 3 வெவ்வேறு பிரதேசங்களை சார்ந்தவர்களாக இருக்கலாம் என்ற சந்தேகத்தை வெளிப்படுத்தி இருக்கின்றனர். 23 எலும்புக் கூடுகள் தற்போதுள்ள இந்தியப் பகுதியைச் சார்ந்தவர்கள் என்றும் 1 எலும்புக்கூடு தென்கிழக்கு ஆசியப் பகுதியைச் சார்ந்தது என்றும் 3 எலும்புக்கூடு மத்தியத் தரைக்கடல் பகுதியைச் சார்ந்தது என்றும் கண்டுபிடிக்கப் பட்டுள்ளது. பனிக்காலத்தில் ரம்பியமான ஏரி, கோடையில் நிரம்பி வழியும் எலம்புக்கூடு, அதுவும் வெவ்வேறு காலக்கட்டத்தைச் சேர்ந்தவை எனப்பல திகிலூட்டும் மர்மமாகவே இந்த ஏரி இன்னும் காட்சியளிக்கிறது என்பதும் குறிப்பிடத்தக்கது.